7月4日について考える: 魂の窓

著者：Justin Cain

いつもと変わらないある日、起きてから携帯電話に手を伸ばし、Facebookの通知をスクロールしていました。ほとんどはいつもの見慣れた内容でしたが、旧友の投稿が目に入りました。私たちは何年も会っておらず、話もしていません。

彼の投稿には、何年も一緒に過ごしてきた誰かを失い、その人は眠っている間に安らかに旅立ったと書かれていました。私たちは何十年も話しておらず、最近の彼の家族がどのような状況なのか、私はまったく知りませんでした。何と言えばよいのか本当に分からなかったので、多くの人と同じように、彼の喪失を気の毒に思うと伝えました。

その後、ほかのお悔やみのコメントを目で追っていると、それが目に入りました。祈りの形で、人間の手に触れる肉球を描いた小さな画像付きのコメントです。続いて、彼の別の友人が、犬が天使になるという一節をシェアしていました。胸の中で何かが変わりました。悲しみからではなく、気づきによって。私は誤解していたのです。これは家族の一員ではなく、彼の犬のことだったのです。

恥ずかしさはすぐに、もっと捉えにくい感情へと変わりました。そこには、動物のために公然と悲しむ男性がいました。友人たちは彼の周りに集まり、家族や友人、同僚に対してかけるのと同じ言葉をかけていました。彼にとって、そして世の中の多くの人々にとって、犬とはまさにそういう存在だったのです。

私たちは、分類やラベルをめぐって奇妙な舞いをしているのだと気づきました。動物はペットになる。ペットは家族になる。その下にある単純な真実を、私たちは忘れてしまいます - 私たちは皆、動物なのです。一人残らず。

牛には神経系があります。豚は夢を見ます。鶏は顔を見分けます。鳥は問題を解決します。私たちは知識としてそれを知っています。彼らの目を、しっかりと見つめれば分かります。ペットの目を通してこちらを見返すのと同じ意識が、あらゆる生き物の中からこちらを見つめているのです。

私はドキュメンタリーを見てきました。牛が列をなしている様子や、豚をぎっしり積んだ輸送トラックを見ました。これから起こることを理解したとき、彼らが発する音を聞きました。目を大きく見開きます。互いに鳴き声を上げ、顔には涙が流れます。私たちと同じように、恐怖を感じているのです。

この断絶は意図的なものです。食料品店の包装には目が描かれていません。鳴き声も流れません。魂のない肉、過去のない商品として提示されます。私たちは真実を見ないことに依存する仕組みを築いてきたのです。

それでも、私たちは見ています。犬や猫、そして檻に入れた鳥の中に、それを見ています。そこに魂を感じます。私たちは鳥やハムスター、魚を愛しています。ただ、食卓に並ぶ食べ物にまで、その見方を広げないことを選んでいるだけです。

私の友人が犬を失って感じた悲しみは本物で、正当なものであり、周囲の支えに値するものでした。誰もそれを疑いませんでした。誰も矮小化しませんでした。誰も「たかが犬だ」と言って彼をやじることはありませんでした。愛に人間の姿は必要ないのだと、皆が理解していたのです。

その同じ理解を、すべての生き物へと広げる時が来ています。どの農場にも、どの屠殺場にも、どの輸送トラックにもいるすべての動物は、私たちと同じ一個体です。それぞれに好みがあります。友情を育みます。喜びや恐怖を経験します。彼らには、私たちが伴侶動物の中に瞬時に認めるもの - 意識、個性、魂 - があるのです。

選択は毎日、私たちの前にあります。魂を見ることもできれば、肉だけを見ることもできます。つながりを認めることも、距離を保つこともできます。思いやりの輪を広げることも、小さく快適なままにしておくこともできます。

変化に攻撃や批判は必要ありません。ただ、明確に、誠実に見ることが求められています。ペットに向けるのと同じ認識を、すべての動物に向けること。そして私たちは皆、傷つきやすく、感じ、意識を持つ生き物という同じ家族の一員なのだと思い出すことです。

どんな動物の目でも見つめてください。そこから何が見返しているのかを見てください。その気づきから、選択をしてください。